This autumn, Youssou N’Dour will play his first concert at Oslo World. It’s about time. The Senegalese artist is one of the biggest acts of his home country, and for the last 30 years, he has been one of the most recognizable and loved African artists on the international pop stage.
N’Dour grew up with the griot tradition on his mother’s side and even though he is not raised as a griot, it has often been tempting to view N’Dour as a modernizer of the role, in the way he combines musicianship and storytelling with participation in several other parts of society. N’Dour has been minister of culture and tourism in his home country, and since 2000 he has worked as a goodwill ambassador for the UN Food and Agriculture program. He has performed in several movies and has cooperated with countless well-known artists, from Peter Gabriel on the 1986 classic So to Neneh Cherry, with whom he made the trilingual hit “7 Seconds” in 1994.
In 2021, N’Dour released MBALAX. The album is named after the genre mbalax, a postcolonial musical blend that is very popular in Senegal and Gambia. Many people associate the genre with N’Dour. Through his participation in bands like Étoile de Dakar, he was part of the genre’s breakthrough in the seventies and beyond. His new album can feel like a look back at what he has achieved, N’Dours musical acumen and distinct voice evident in every track, performed to perfection. But MBALAX will also make an excellent first impression, introducing new listeners to the music of an artist with a huge cultural footprint and who is not done yet.
Mbalax-legendens første konsert på Oslo World
Dette er aller første gang Youssou N’Dour kommer til Oslo World. Det var på tide. Den senegalesiske artisten er en av de aller største artistene fra hjemlandet sitt, og har de siste 30 årene vært en av de mest gjenkjennelige afrikanske artistene på den internasjonale popscenen overhodet.
Han er vokst opp med tett tilknytning til griot-slekt gjennom morssiden av familien, og selv om han ikke strengt tatt er oppdratt i den tradisjonen, har det ofte vært fristende å se på N’Dours virke som en moderne variant av denne skalderollen, i måten rollen som musiker er blitt kombinert med historiefortelling og deltagelse på en rekke forskjellige områder. N’Dour er rett og slett en svært allsidig skikkelse: Han har et stort politisk engasjement og har vært minister i hjemlandet. Han har vært ambassadør for FNs matvareprogram siden 2000. Han har spilt i filmer, han har samarbeidet med et vell av ulike artister, fra Peter Gabriel på klassikeren So fra 1986 til Neneh Cherry, som han ga ut den trespråklige hiten “7 Seconds” med i 1994.
I fjor kom MBALAX ut. Navnet til albumet kommer fra sjangeren mbalax, den postkoloniale sjangeren som er svært utbredt i Senegal og Gambia, og som mange assosierer veldig sterkt med nettopp N’Dour. Gjennom deltagelse i band som Étoile de Dakar var han med på å prege sjangeren fra dens fremvekst på 70-tallet og fremover. Hans nye album kan sånn sett lyttes til som en karriereoppsummering, hvor N’Dours musikalske klokskap og egenartede stemme kommer til syne i hver eneste, makeløst fremførte låt. Den fungerer også glimrende som et første møte med musikken til en artist som har satt et umiskjennelig avtrykk, og som fortsetter å gjøre det